【沉舟侧畔】（185-190） (第13/20页)

了一杯醇酒，寂然良

    久， 方才缓缓说道：「为兄当日行经云谷，出城不久救下一位妇人，而后与她

    一番际遇，可谓同生共死、荣辱与共……」

    彭怜会心一笑说道：「才子佳人，郎才女貌，严兄人物风流，也是一段佳话！」

    严济苦笑摇头，「愚兄虽曾助她母子脱离苦海，终究也受她不少恩惠，彼此

    纠缠，难分难解，其间两情相悦自不必言，只是心中难言之隐，不能与她明说。」

    「乡试之前，我便与她明言，若是乡试中举，便要赴京赶考，到时天各一方，

    来日如何，不可预知，」严济眼中闪过一抹痛苦之色，又自斟一杯仰头喝下，这

    才续道：「她自言不求名分，只愿追随于我，只是严某志向高远，岂能受缚于儿

    女情长？」

    「直到前日，为兄与她作别离开，缘分便就此而尽，虽说她衣食无缺，一切

    愚兄也早已安置妥当，然则终究只是妇道人家，真个遇上什么大事，怕是也处置

    不来……」

    严济拱手抱拳，无比诚挚说道：「为兄赴京以后，贤弟尚在云州，若得闲暇，

    不妨替为兄看顾一二，如此，拜托了！」

    彭怜连忙起身还礼，无奈摇头说道：「严兄志向远大，带着眷属赴京着实不

    便，只是大可不必这般决绝，待来日严兄金榜题名，再来接她便是，想来嫂嫂也

    能理解，对那名分不会过于在意……」

    当其时也，读书人飞黄腾达之前与青楼女子两情相悦，或有那家资殷实的提

    前纳妾，只是留出正妻之位，以待来日显贵之后再与达官贵人结亲，本就稀松平

    常，彭怜听严济谈及那妇人，隐隐便知那妇人当是严济一段露水姻缘。

    若是严济中举之后将其弃如敝履，彭怜自然便心中不齿，只是严济若是真个

    在乡试前夕便明言相告，这事倒是做得无可指摘。

    尤其严济乃是今科解元，莫说有夫之妇，便是达官显贵之女，也尽能配得上

    了，多少人中举之后都要休妻另娶，严济与那妇人无名无分，如此用心良苦，可

    谓已是仁至义尽。

    只是彭怜心中仍然有些不解，志向高远便要割断儿女情长，这却是何道理？

    却听严济苦笑摇头说道：「为兄心中另有难言之隐，若是有一线可能，也不

    会将她托付旁人，她身家丰厚，也不需贤弟供养，只需时时照拂，不使她孤儿寡

    母受人欺凌便好。」

    彭怜微微点头，慨然答应说道：「严兄但请宽心，此事包在小弟身上便是，

    好叫严兄得知，只是将来若嫂嫂有意另嫁，却不知小弟该如何处置？」

    严济无奈笑道：「天要下雨娘要嫁人，她与我非亲非故、无名无分，如何处

    置愚兄又如何说的算？她若果然觅得良缘相伴，贤弟不妨修书一封告知于我，再

    代我奉上一份薄礼，贺她新婚之喜，也算不枉为兄与她相识一场……」

    彭怜了然于心，点头说道：「如此，小弟便知道该怎么做了，还请严兄放心，

    小弟定然将此事做好，断然不让严兄担心！」

    严济了却一桩心事，赫然松了口气，再与彭怜推杯换盏，更加放浪形骸起来。

    两人你来我往，家事国事天下事，皆成了下酒佐菜，觥筹交错、宾主尽欢，

    一时喝得天昏地暗，好不快活。

    堪堪傍晚时分，彭怜才踉跄起身告辞离去，严济送到客栈门口，叮嘱彭怜明

    日不必前来相送，自己天亮即走，来日方长，总有相见之日。

    彭怜信奉道家，自是欣然领命，两人拱手作别，毫无惺惺之态，彼此豁达心

    性，如此尽揽无余。

    不表严济回屋醉倒睡下，只说彭怜踉跄回到县学，才要进门，便有下属来报，

    说省城家中老仆来了，有家中信笺要当面呈与彭怜。

    彭怜不由一愣，家中仆役俱都年纪不大，这个「老仆」却是从何而来？

    想起家中娇妻美妾，彭怜心中自然火热，虽说相别不久，却已思念至极，他

    默运玄功驱散酒意，不过数步间隔，便已从踉跄难行，变得从容自在，除了面色

    微红、口吐酒气，实在便与常人无异。

    他到了后院中堂，属下已将家中老仆请来，彭怜一见，不由大喜过望，挥退

    下属之后，扯住来人臂膀笑道：「还道什么『老仆』，盼星星盼月亮，可算是将

    你盼来了！」

    来者不是别人，正是蒋明聪，他一身家仆装扮，举手投足像极了卑下之人，

    若非彭怜与他早就相识，只怕也难以一眼认出。

    「阔别多日，公子神采更胜往昔，在下心中实在欢喜。」蒋明聪官居六品，

    虽说不算显要，却比彭怜这芝麻绿豆官大出不少，他与彭怜自称「在下」，自然

    便是冲着秦王晏修而来。